DIARREA
La diarrea es uno de los síntomas más frecuentes de consulta al médico. Se considera diarrea un incremento de la frecuencia evacuatoria habitual o un cambio en las consitencia de las heces (menos consistentes o líquidas).
Según su duración, podemos clasificar la diarrea en:
• Diarrea aguda: duración menor de 3 semanas en niños y adultos y 4 semanas en lactantes.
• Diarrea crónica: persistencia de la diarrea mayor de 3 semanas en niños y adultos y 4 semanas en lactantes.
Síntomas de la diarrea aguda
La diarrea aguda casi siempre se origena en un proceso infeccioso, y suele acompañarse de síntomas como:
• Vómitos
• Fiebre
• Dolor de cabeza
• Pérdida de apetito
• Dolores musculares
• Dolor abdominal de tipo cólico (retortijón) que mejora con la deposición
• Malestar general
En la historia clínica, es de gran interés recoger datos sobre otras personas afectadas en el ambiente sociofamiliar del enfermo. El periodo de incubación oscila entre 1 y 48 horas, dependiendo en gran medida de la cantidad de toxina o gérmenes. Otra causa es la diarrea asociada a antibióticos, que puede llegar a ser grave y persistente.
Causas de diarrea crónica
El diagnóstico de la diarrea crónica es más difícil porque las causas pueden ser muy variadas:
• Síndrome del intestino irritable
• Intolerancia a la lactosa
• Infecciones intestinales
• Enfermedad inflamatoria intestinal
• Enfermedad celíaca
• Cáncer de colon
• Colitis microscópica
• Enfermedades endocrinas
• Fármacos
• Aditivos alimentarios
• Isquemia intestinal
¿Cómo se diagnostica?
El diagnóstico se realiza mediante análisis de sangre, de heces, y en algunos casos es necesario realizar una colonoscopia para tomar biopsias. En otros casos es necesario realizar estudios especiales.
¿Cuál es el tratamiento?
La mayoría de las diarreas agudas son autolimitadas. Unicamente se recomiendan estudios diagnósticos si hay fiebre elevada, afectación del estado general, tenesmo (deseo continuo e ineficaz de orinar o defecar), presencia de sangre en las heces, deshidra¬tación o evolución de más de 1 semana a pesar del tratamiento sintomático.
Ocasionalmente, en casos de deshidratación grave, vómitos incoercibles, edad avanzada, enfermedad subyacente grave o mucha afección del estado general, se hace necesaria la internación.
En el caso de las diarreas crónicas, la terapéutica consiste en tratar la causa